இந்தக் கொள்கையானது, மக்கள் தங்கள் செயல்களின் அடிப்படையில் வெகுமதிகள் அல்லது தண்டனைகளைப் பெற வேண்டும் என்பதை விளக்குகிறது.
நல்ல செயல்களைச் செய்பவர் வெகுமதிகளுக்குத் தகுதியானவர் அதே நேரத்தில் குற்றம் செய்பவர் தண்டனைக்கு தகுதியானவர் ஆவர்.
நேர்மையான மற்றும் விகிதாசாரத்தின் அடிப்படையில் தண்டனை குற்றத்தின் தீவிரத் தன்மையுடன் பொருந்த வேண்டும்.
இந்தக் கொள்கையானது, தகுதியானவர் (யார் தகுதியானவர்), தகுதியான நடத்தும் முறைகள் (எதற்கு தகுதியானவர்), மற்றும் தண்டனையின் அடிப்படைகள் (அவர் ஏன் தகுதியானவர்) எனும் மூன்று முக்கிய பகுதிகளைக் கொண்டுள்ளது.
தகுதியான விளைவுகள் செயல்களைப் பொறுத்து நேர்மறையானதாகவோ (வெகுமதிகள், மரியாதை) அல்லது எதிர்மறையாகவோ (தண்டனை, அபராதம்) இருக்கலாம்.
இந்தக் கொள்கை பழிவாங்கும் நீதியை அடிப்படையாகக் கொண்டது, இதில் மக்கள் தங்கள் தேர்வுகளுக்கு தார்மீக ரீதியாகப் பொறுப்பாவார்கள்.
இம்மானுவேல் காந்த் மற்றும் அரிஸ்டாட்டில் போன்ற தத்துவஞானிகள் தண்டனை அல்லது சலுகைகள் நியாயமானதாகவும் அதன் தகுதிக்கு ஏற்ற விகிதாசாரமாகவும் இருக்க வேண்டும் என்ற கருத்தை ஆதரித்தனர்.